包拯留传下来唯一的一首诗，据他的门生张田说，这是包拯开始从政时写下的一首明志诗。诗曰：

　　　　清心为治本，直道是身谋。

　　　　秀干终成栋，精钢不作钩。

　　　　仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。

　　　　史册有遗训，勿贻来者羞。

　　“清心”是治身的根本，“直道”是处世的要诀。笔直而细小的树干，一定会长成支撑大厦的栋梁；百炼的纯钢，决不能作弯曲的钩子。仓库里堆满粮食，连老鼠、麻雀也会高兴；田野里寸草不生，连兔子、狐狸也会犯愁。史册上记载着古人许多宝贵的教训，做官就要做好官，千万不要留下耻辱，让后人笑骂。这就是包拯出仕做官的座右铭。他在诗中直抒胸臆，堂堂正正地表明了自己从政和为人的道德准则，即清心治本，直道处世。